Son cada vez más los estudios que aparecen anualmente sobre los beneficios de la meditación y el mindfulness llevados a cabo por neurocientíficos, neurólogos, psiquiatras y psicólogos en universidades, centros médicos y otras instituciones. He elegido este artículo divulgativo de Forbes traducido por Juan Sangüesa (se puede acceder al original en el link mas abajo) titulado 7 Cambios que Mindfulness Puede Generar en tu Cerebro como una amplia visión general de los beneficios del Mindfulness
1. La Práctica de la Meditación Ayuda a Prevenir el Deterioro Cerebral a Medida que Envejecemos
Este estudio, del equipo de Eileen Luders, de la UCLA mostró que las personas que han mantenido una práctica de larga data (un promedio de 20 años de práctica) tenían un mayor volumen de materia gris distribuido a lo largo de todo el cerebro. Esta materia gris es la capa que recubre las distintas zonas del cerebro e incluye la mayor concentración de los somas (cuerpos de las neuronas) cuya actividad hace posible todos los procesos cognitivos superiores (atención, memoria, lenguaje, etc..).
Se sabe que con el tiempo la materia gris se va adelgazando en un proceso llamado Age-Related Cortical Thinning.
2. La Meditación Reduce la Actividad en los Centros de Auto-Referencia del Cerebro (las zonas yo, mí, mío).
Uno de los efectos más interesantes de las prácticas de Meditación es que disminuye la actividad de los pensamientos centrados en las narrativas del yo (ese incesante desfilar de preocupaciones, planes y soñar despierto que ocurre cuando no estamos enfocando la atención en nada en particular).
En este estudio, se observó que la práctica de Mindfulness redujo la actividad en el llamado Default Mode Network (DMN) o Red Neuronal por Defecto. El DMN incluye una serie de estructuras de la zona media del cerebro que se activan cuando estamos soñando despiertos y nuestra mente simplemente salta de un pensamiento a otro (fenómeno que en algunas tradiciones de meditación se conoce como “mente de mono”).
Lo bueno es que se ha visto que las personas que practican Mindfulness en sus diferentes formas, pueden darse cuenta más rápido de cuando el DMN ha tomado el control, lo que les permite desenganchar su atención de este deambular sin rumbo por parajes desolados de la mente… y re-dirigir su atención al momento presente y a la tarea en curso.
3. Los Efectos de la Meditación Son Comparables a los Efectos de los Fármacos Para la Ansiedad y la Depresión
En un estudio reciente realizado en Johns Hopkins se revisaron 47 pruebas clínicas con 3515 participantes y se encontró un efecto moderado de las intervenciones basadas en Mindfulness sobre el estrés y el bienestar psicológico (en jerga estadística un “tamaño de efecto” de alrededor de 0,3).
Puede parecer poco, pero el tamaño del efecto de los antidepresivos para la ansiedad y la depresión es también de un 0,3. Es decir la práctica de Mindfulness puede ser, al menos, tan efectiva como los medicamentos para la depresión y la ansiedad.
Además hay varios estudios previos que documentan que la MBCT (Mindfulness Based Cognitive Therapy) es igual de efectiva que los psicofármacos para prevenir las recaídas en depresión.
4. La Meditación Puede Generar Cambios de Volumen (Tamaño) en Áreas Clave del Cerebro
El 2011, el equipo de Sara Lazar en Harvard, mostró que la práctica de Mindfulness puede realmente cambiar la estructura del cerebro.
Después del curso MBSR (Mindfulness Based Stress Reduction)
de 8 semanas de duración, se observó un engrosamiento del hipocampo
(una estructura que cumple un rol fundamental en el aprendizaje y la
memoria) y en otras áreas de importancia para la regulación emocional y
el procesamiento auto-referencial. También se encontró una disminución
en el tamaño de la amígdala (que es responsable del miedo, la ansiedad y
el estrés).
5. Tan Solo Unos Pocos Días de Entrenamiento Mejoran la Concentración y la Atención
Un nuevo estudio realizado en la Universidad de California
en Santa Barbara, mostró que solo un par de semanas de práctica
mejoraron la atención y la memoria de los participantes durante la
sección de razonamiento del GRE (el test Graduate Record Examinations,
que es usado en la admisión a las universidades en EEUU).
6. La Meditación Reduce la Ansiedad y la Fobia Social
Mucha gente comienza a practicar Mindfulness con el propósito de reducir el estrés en su vida. Y justamente uno de los programas más populares y difundidos es el programa de reducción de estrés basado en Mindfulness (MBSR, Mindfulness-Based Stress Reduction) desarrollado por Jon Kabat-Zinn a fines de los años 70.
El MBSR es una de las intervenciones más estudiadas científicamente y ha demostrado producir muchos efectos positivos para la salud física y mental de quienes han completado este entrenamiento de 8 semanas.
Hay estudios que han mostrado la mantención de estos beneficios incluso 3 años después de haber tomado el curso.
Otros estudios recientes han mostrado que un tipo de práctica del MBSR (ciertos ejercicios dirigidos a la observación imparcial de la propia experiencia, incluyendo la actividad mental y las emociones) se asocia a una reducción de la ansiedad.
Y esto parece ser el resultado de cambios en la actividad de regiones cerebrales asociadas con los pensamientos de auto-referencia (los pensamientos sobre “mí”, “yo”, “mío” – ver más arriba, punto número 2). De hecho, en el estudio se observó que las personas que tenían una mayor actividad del DMN tenían también mayores niveles de ansiedad, lo que puede ser explicado como una menor habilidad de desenganchar la atención de los pensamientos centrados en el “yo”.
Además, en este otro estudio de la Universidad De Stanford, se mostró que la práctica de Mindfulness puede servir de ayuda para las personas con Ansiedad -o Fobia- Social.
7.- La Meditación Puede Ayudar a Superar las Adicciones
Una serie de estudios han mostrado que la práctica de Mindfulness puede servir de ayuda para quienes sufren de adicciones, lo cual podría ser el resultado del fortalecimiento de las zonas del cerebro que hacen posible la autorregulación.
En el siguiente link podrás ver a John Hagelin hablando de otros estados de consciencia:
https://www.youtube.com/watch?v=fTDLku648Lc